About Christmas Cookies and Christmasmarkets

Regarding to the typically German christmas season, I thought I dedicate a post to Roch's German-Learning-Blog and all other German-Filipinos :)

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There are two things during this time, you won't avoid (or have a very hard time to avoid) - first, Christmas Cookies Baking and second, Christmasmarkets. Not to say, there's no Christmas Cookie or Christmasmarket outside of Germany, but with a long tradition and the right atmosphere (cold and snowy outside, but warm and cozy inside) we're celebrating them in particular.

Out of a long tradition me and some of my female schoolfriends get together around every first adventweekend for our christmas cookie cooking session. It was born out of the idea that you give so much useless things for christmas presents just to give something - but after all spending time with your friends is the best present. So we agreed on having our cooking session and cookies as our presents to each other.
Now every year we look for and decide on the recipies, occupy another kitchen and fill a day with kneading doughs, forming and cutting cookies, baking, glazing and decorate them. In the end we're kind of exhausted but happy with a huge box full of cookies in our hands.

As far as I know it was invented by monks (as most of the complex German food) using exotic and expensive spices which were not availabe for the common people. Another attribute is their long lasting, traditional cookies last for a month or longer. Therefore some moms and grandmas finish their different kinds of cookies befor the first advent weekend - and that could be up to 15-20 varieties :)
A lot of regions in Germany even have their own words for christmas cookies (in my case "Loibla"), that's how the tradition is linked to it :) Even if we ourselves are always on the hunt for new varieties, some of the classic cookies are still the best ones. I give you some examples:

• Spritzgebäck - classical ingredients like flour, butter, sugar and eggs mixed make hard but tasty cookies (Bernds favourite)
• Bethmännchen - a lot of ground almonds and egg white give them a taste like soft marzipan and with three almondhalfs around the ballshaped cookies they look like praying men, if you do it right (that's were the name comes from)
• Spitzbuben - two cookies of shortpastry combined with a good portion of red jam
• Vanillekipferl - half-moon-shaped and powdering in your mouth, they are made with real vanilla at their best
• Zimtsterne - with a lot of almond as well as (the name says) cinnamon and glazed with sugarcoat - very sticky stuff if not yet baked :)
• Kokosmakronen - egg white meets coconut rasps meets sugar
• Spekulatius - the one baked in forms and full of exotic spices
• Lebkuchen - the one known over the world, the soft counterpart of the Spekulatius with even more spices, coated with chocolate and sometimes filled with candied lemon and orange peel

As Filipino houses often lack an oven, there's one kind you could try to make if you want. It's not so traditional, but a classic among the childrens' most favourite ones:

• Schokocrossies - Just melt some chocolate (white, brown, dark - as you like it) in a double-boiler/bain-marie, add some (palm) fat to smooth it, some sugar and spices (if you like) and a lot of cornflakes and/or almond slivers. Form little piles and wait for them to dry - enjoy!

Touring the christmasmarkets is the outdoor activity and meeting point of the christmas season. Every city has at least a small one for one weekend, in bigger cities there’s not only one market and they stay there from then end of November to Christmas Eve. Most of the time the biggest market is situated infront of the main church or town hall with a huge, real christmas tree in the middle and sometimes a huge christmas pyramid as well. The booths are made of wood, decorated with fir branches and sell cookie forms, candles, tea, liquor and other things for christmas presents. But the most important booths are the ones selling bread with sausages, kraut and german pasta, sweet dumplings and of course hot spiced wine. Every booth has its own recipe to heat wine, juice, sometimes liquor, cinnamon, clove, orange(peel), sometimes ginger and sugar. As for that, many people move from hot wine booth to hot wine booth or even from market to market.

The best weather for enjoying the christmas markets is a cold but snowy day, when the ground is covered with snow and it crunches under your boots. Sometimes thick snowflakes fall slowly, sometimes the fog blur the forest with the white sky and white underground, leaving the sun just as a distant, diffuse light - that's when it gets really cold but quite outside of the city as well.
Sometimes it it's that cold, that your nose feels like its narrowing and you stop feeling your cheeks and knees (the parts you can

hardly cover with warm clothes). You blow your hot wine, otherwise you would burn your toung and steam surrounds your face. Standing there among christmas lights and booths, chatting with friends, your toes start to cool down, feeling numb until it's hard to move them in any way (that

's when you should try to heat up inside :).
When you get home your tights feel like ice and your nose starts to run, but while heating up you're feeling fresh. You sit down near the stove, get yourselve some steaming mug of tea and some cookies...

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Es gibt zwei Dinge während der jetzigen Zeit, denen man nicht entgehen kann (oder für die es sehr schwer ist ihnen zu entgehen) – zum einen das Plätzchenbacken und zum anderen die Weihnachtsmärkte. Ich will jetzt nicht behaupten, es gäbe keine Plätzchen oder Weinachtsmärkte außerhalb von Deutschland, aber durch die lange Tradition und die passende Atmosphäre (Kälte und Schnee draußen, aber warm und gemütlich drinnen) sind sie für uns etwas ganz besonderes.

Schon seit vielen Jahren treffen sich meine Schulfreundinnen und ich um das erste Adventswochenende zum Plätzchenbacken. Das Ganze wurde einmal aus der Idee heraus geboren, dass wir uns jedes Jahr so viele unnütze Dinge zu Weihnachten schenken, nur damit wir irgendetwas verschenken – wenn man es aber genau betrachtet, dann ist doch Zeit mit den Freunden das beste Geschenk. Also haben wir uns darauf geeinigt, uns zum Backen zu treffen, um uns gegenseitige die daraus entstehenden Plätzchen zu schenken.

Jedes Jahre suchen wir nach Rezepten und einigen uns auf ein paar, besetzten jedes Mal eine andere Küche und verbringen den Tag mit Teig kneten, Plätzchen formen, ausstechen, backen, glasieren und dekorieren. Am Ende sind wir zwar geschafft, aber glücklich und haben eine große Box voller Plätzchen unterm Arm.

Soweit ich weiß, wurden Plätzchen von Mönchen erfunden (wie das meiste etwas komplexere oder schwierigere deutsche Essen) indem sie exotische und teure Gewürze verwendeten, die für normale Bürger nicht erhältlich waren. Eine anderes Merkmal der Plätzchen ist ihre Langlebigkeit, traditionelle Plätzchen halten sich für einen Monat oder sogar länger. Aus diesem Grund sind so manche Mütter und Großmütter schon vor dem ersten Advent mit ihren verschiedensten Sorten fertig – und das können bis zu 15-20 verschiedene Sorten sein :)

Viele Regionen in Deutschland haben sogar eigenen Bezeichnungen für ihre Plätzchen (in meinem Fall „Loibla“) – so sehr ist die Tradition verwurzelt. Auch wenn wir selbst immer nach neuen Sorten suchen, sind viele der klassischen Plätzchen immer noch die Besten. Ich gebe euch ein paar Beispiele:

• Spritzgebäck – klassische Zutaten wie Mehl, Butter, Zucker und Eier vermischt ergeben harte, aber sehr leckere Plätzchen (Bernds Lieblingssorte)
• Bethmännchen – eine große Menge gemahlene Mandel und Eiweiß lassen sie nach Marzipan schmecken und drei Mandelhälften um die kugeligen Plätzchen lassen sie wie betende Männchen aussehen, wenn man es richtig macht (daher kommt auch der Name)
• Spitzbuben – zwei Plätzchen aus Mürbeteig mit einer guten Portion roter Marmelade zusammengefügt
• Vanillekipferl – halbmondförmig und so, dass sie im Mund zerfallen sind sie am besten, wenn man sie mit echter Vanille macht
• Zimtsterne – mit ganz viel Mandeln, aber auch (wie der Name verrät) Zimt und mit einer Zuckerglasur versehen – eine sehr klebrige Angelegenheit, wenn sie noch nicht gebacken sind :)
• Kokosmakronen – Eiweiß trifft Kokosnussraspeln trifft Zucker
• Spekulatius – sie werden in Förmchen gebacken und sind voller exotischer Gewürze
• Lebkuchen – die, die man in der ganzen Welt kennt – das weiche Gegenstück zu den Spekulatius mit noch mehr Gewürzen, überzogen mit Schokolade und manchmal gefüllt mit Zitronat und Orangeat

Nachdem in den meisten philippinischen Häusern ein Ofen fehlt, gibt es eine Sorte, die auch ihr machen könnt – falls ihr wollt. Es ist keine besonders traditionelle Sorte, aber ein Klassiker der Lieblingsplätzchen der Kinder:

• Schokocrossies – Einfach ein bisschen Schokolade im Wasserbad schmelzen (weiß, braun, dunkel – wie ihr mögt), ein bisschen Palmin dazugeben, um es weicher zu machen, etwas Zucker und Gewürze (wenn ihr wollt) und ganz viel Cornflaks und/oder Mandelsplitter. Daraus kleine Häufchen formen und darauf warten, dass sie trocken – guten Appetit!
  
  

Über die Weihnachtsmärkte (bei uns heißt er auch Christkindlesmarkt) schlendern ist die Outdooraktivität und der Treffpunkt der Weihnachtszeit. Jede Stadt hat zumindest einen kleinen Markt für ein Wochenenede, in größeren Städten gibt es oftmals nicht nur einen Markt und sie sind von Ende November bis Weihnachten geöffnet. Die meisten der größten Märkte stehen Vor der Stadtkirche oder dem Rathaus mit einem großen, echten Weihnachtsbaum in der mitte und manchmal auch einer Weihnachtpyramide. Die Buden sind aus Holz, geschmückt mit Tannenzweigen und verkaufen Plätzchenformen, Kerzen, Tee, Schnaps und andere potenzielle Weihnachtsgeschenke. Aber die wichtigsten Buden verkaufen Bratwurstsemmeln, Schupfnudeln und Sauerkraut, Germknödel und natürlich Glühwein. Jede Bude hat ihr eigenes Rezept wie sie den Wein mit Saft, manchmal Schnaps, Zimt, Nelke, Orangen(schale), manchmal Ingwer und Zucker erhitzen. Deshalb wandern manche Leute auch von Bude zu Bude oder sogar von Markt zu Markt.

Das beste Wetter, um den Christkindlesmarkt zu genießen ist ein kalter, verschneiter Tag, an dem der Boden dick mit Schnee bedeckt ist und die Stiefel beim Laufen darauf knirschen. Manchmal fallen langsam dicke Schneeflocken, manchmal verwischt der Nebel die weiße Landschaft und den weißen Himmel mit den dunklen Bäumen des Waldes, so dass auch die Sonne nur noch einem weit entfernten, diffusen Licht gleicht – dann ist es richtig kalt, aber auch ruhig außerhalb der Städte.

Manchmal wird es so kalt, dass die Nase anfühlt, als würde sie immer kleiner werden und man aufhört seine Backen und Knie zu spüren (denn das sind die Körperteile, die man nur schwer mit dicker Kleidung, Stiefeln und Mantel bedecken kann). Man pustet den Glühwein an, weil man sich sonst die Zunge verbrennen würde und Dampf breitet sich um das Gesicht aus. Wenn man da so zwischen der Weihnachtsbeleuchtung und den Buden steht, sich mit seinen Freunden unterhält, dann kühlen sich langsam die Zehnen ab, beginnen sich taub anzufühlen, bis man sie schließlich kaum mehr bewegen kann (dann sollte man sich irgendwo drinnen aufwärmen :)

Wenn man dann nach Hause kommt, fühlen sich die Schenkel an wie Eisklötze und die Nase beginnt zu laufen. Aber während man sich aufwärmt, fühlt man sich auch erfrischt. Man setzt sich neben den Kachelofen, holt sich eine dampfende Tasse Tee und ein paar Plätzchen...

A little bit of Munich, Rothenburg ob der Tauber and Ulm

A week ago Kathi, Kathrin and I, the old internship bunch met again - this time back in Bavaria. It was raining the first day, so we decided to go discover Munich a little bit more and show Kathi some of the museums, she missed while living there. In fact we only made it through one museum, but always a nice one the Pinakothek der Moderne, the modern art museum. With an open architecture and not too much paintings and objects it's good to digest. But despite of that we spend enough time there, that we skipped our plan of visiting the Cuvillies Theater of the Residence as well. Instead we enjoyed ourselves at an always to full Vapiano.

As Kathi required to visit one of the very touristy cities, we went to Rothenburg ob der Tauber the next day. And it was ideal for a half day visit in the "most German" city. Originated in the 10th century, it grew with the Staufer and Habsburg dynasty. A siege in the Thirty Years' War and the Black Death stopped the growth - even put it to a hundrets of years sleep until it was rediscovered as a tourist spot in the second half of the 19th century.
And there we are now, the wall is still intact, as are the medieval streets, towers and buildings. Every alley is worth going through. As it was preserved for a long time now, there's almost nothing to disturb the medieval atmosphere - except the tourists themselves :) As it is especially frequented by the Japanese, you can find instructions and menus in bright Japanese signs in the doorways of pitoresque houses. Kathi even called it little Nippon.
Having some time, we went to the ancient criminal museum, too. It's a collection of torture and penalty instruments, explanations of the medieval legal system and the relations between duty, failure and penalty of the normal citizens. You should also visit the Christmas Shops of Käthe Wohlfahrt, when you're in Rothenburg, but the snowballs are just a ball of fried dough - you might try it, but don't expect too much :)

Von Rothenburg und Ulm

Von Rothenburg und Ulm

Von Rothenburg und Ulm

Von Rothenburg und Ulm

For the evening we stopped by Kathrins city of work - Ulm. That's where the world's tallest church, the Ulm Minster, is situated. It's a nice lutheran church, but the best time for me to visit it and it's huge square in front, is when the square is filled with booths of the christmas market :) Continuing the medieval tour, we strolled through the fishermen's quarter with half-timbered houses like the crooked house hanging down to the river and the Schwörhaus (house of the oath or vow). But in contrast to Rothenburg, Ulm has preserved the medieval buildings and added a bunch of very modern buildings to it's city center to merge the history and the present.
And I totally forgot, that it's the birthplace of Albert Einstein, Hildegard Knef, Uli Hoeneß and Otl Aicher - what a mixture ^^

Von Rothenburg und Ulm

Von Rothenburg und Ulm

Von Rothenburg und Ulm

Rheinfall, Bodensee die Zweite

Rheinfall not a Reinfall (=flopp) :D
First it was a little bit difficult to figure out, that with the new handrails they also closed down the path to the waterfalls so you have to get some tickets near the parking space (was my duty to hurry up back the steps) and that adventure trail just means the normal way to the Rheinfall-waterfalls. But in the end we enjoyed an impressive view. As it was raining, the Rhein had swollen up to a massive body of water and a deafening roar :D So you could say it's really not a bad thing if you have "bad" weather while visiting Europes biggest waterfalls and the fall of the waters from lake Constance to the Rhine's journey around 100 kilometers until he merges with the ocean in the Netherlands.

Von Visiting Allen and Family in Zürich

Von Visiting Allen and Family in Zürich

Unteruhldingen-Bodensee
We already had in mind to do a stopover at the Bodensee or in English Lake Constance, the lake between Germany, Switzerland and Austria. As I went to Konstanz last week Mom remembered the pile dwelling that is situated at the Lake Constance. In the little town of Unteruhldingen, they reconstructed the Stone Age and Bronce Age way of living at the lakes around the alps (they found pillars, tools and sceletons in Austria, Switzerland and Italy as well). Hadn't it been so freezing cold it would've been a far more enjoyable stopover. Inside of the reconstructed houses the museumstaff explains the ancient, daily life around making axes, building houses, farming and making fire. You can find a house with waxfigures that show a barn or even a death watch. Some houses were used as experimental field as well. Four years ago two families lived there like in the Stone Age. For two months they had to make their own clothes and tools or hunt fish. This was broadcasted in a documentary. For kids they have a lot of events where they still can experience such during their holidays or in workshops.

Due to the weather we skipped the trip to the flowerisland Mainau and just went to eat and buy some of the fish of the lake :)

Von Visiting Allen and Family in Zürich

Von Visiting Allen and Family in Zürich

Von Visiting Allen and Family in Zürich

Bodensee

Winzerfest in Nonnenhorn
Keine Frage rund um den Bodensee gibt es süße Städtchen, schöne Fahrradrouten, gutes Obst und guten Wein, aber halt auch ganz viele Touristen, die dafür herkommen. Vom Wetter war perfekt für unseren Ausflug zum Winzerfest am Nonnenhorn und den Besuch bei Sonja in Konstanz - fast schon zu perfekt ;)
Als wir am Campingplatz in Kressbronn angekommen sind gab es nur noch wenige Plätze, sowohl für mobile Behausungen als auch für die Badegäste am Kiesstrand. Nach unserer Radeltour durch Langenargen bis nach Friedrichshafen (vorbei an Apfelbäumen mit mehr Äpfeln als Blättern^^) waren die so knapp geworden, dass die ankommenden Wohnmobile kurzerhand auf halb auf dem Kinderspielplatz parken sollten.
Uns hat es aber sowieso nur in das benachbarte, bayerische Nonnehorn gezogen. Dort ist jedes Jahr Ende August das bayerische Winzerfest auf der auch die All Swing Big Band, also auch der Philipp, spielt. Man kann es nicht genug betonen, dort gab es ausschließlich bayerischen Wein durch den wir uns durchprobieren durften - den weißen können die wirklich besser als den roten, das sollen ruhig die Südländer machen :) Aber auch das Essen war nicht zu verachten, frischer, warmer Schinken, Flammkuchen, Fisch und mehr haben eine gute Grundlage geschaffen.

Von Bodensee

Von Bodensee

Von Bodensee

Konstanz
Einen leichten Kater hat der Wein dennoch hinterlassen und so war es zunächst nicht schlimm, dass am nächsten Tag die Autokaravane gen Westen nur schleppend voran kam. Über die Autobahn ohne Seeblick ging es dann schneller und wir sind doch noch in Konstanz angekommen. Nach einer kleinen Stärkung bei Sonja gab es eine umfassende Stadtführung von ihr - natürlich mit Schwerpunkt Architektur, aber das bietet sich bei Konstanz auch an. Bernd hat einen weiteren, dicken Strich auf seiner Liste "Städte am Fluss sind schöner" gezogen. Wie alles am Bodensee sind die alten Häuser liebevoll hergerichtet und gleichzeitig tummeln sich auch viele junge Leute in Biergärten und an der Uferpromenade. Diese bewacht die leichtbekleidete Imperia - schließlich braucht jede Stadt ihr umstrittenes Monument :D Der Besuch im Münster, vorbei am schmalsten Haus und einmal Rubbeln auf dem Stadtplan durfte neben dem Stadteis und Stadtdöner natürlich auch nicht fehlen.
Auf dem Heimweg hat uns ein Abstecher noch auf die Reichenau gemacht, durch die von weitem sichtbaren Alleen und vorbei an vielen Gemüse - für Äpfel waren wir wohl noch zu früh dran ;) Aber auch sonst müssen wir beim nächsten Mal ein bisschen mehr Zeit zum schlendern mitbringen!

Von Bodensee

Von Bodensee

Bergwandern auf den Kofel

Obwohl die Deutschen als Urlaubsziel am liebsten in der Heimat bleiben, kommt gerade Bayern noch ein bisschen kurz in meiner Liste, das wird sich jetzt wohl ein bisschen ändern, da nächste Woche meine Tante aus den Philippinen zu Besuch kommt. Dieses Wochenende haben wir uns aber auch schon ein bisschen in die schönen bayerischen Berge aufgemacht. Mit der neuen Ausbaustrecke um Landsberg herum waren wir schon in einer Stunde in Oberammergau. Der morgendliche Nebel hatte sich verzogen und wir konnten uns auf die knapp 500 Höhenmeter auf zum Gipfel des Kofels, 1342m, machen (hier auch ein Blick von unten, denn als wir wieder unten waren, war der Gipfel leider schon wieder in den Wolken verschwunden).

Auf Bernds gutem Rat nahmen wir die Wanderung rückwärts in Angriff und ich denke, das ist auch die schönere Variante. Die starken Regenfälle haben der Strecke hinauf zugesetzt, so dass wir durch ein Flussbett hinauf mussten. Als wir schließlich wieder auf den Weg gestoßen sind, haben wir uns zunächst für die "falsche" Richtung entschieden - nach oben heißt nicht immer gleich zum Gipfel. Aber so haben wir immerhin den schönen Blick von der Kolbensattelhütte genossen. Also wieder ein bisschen zurück und nach unten, bis wir schließlich auf einem schönen, gemütlichen Waldweg Richtung Kofel gelangten. Bevor wir aber unsere Brotzeit bei strahlendem Sonnenschein auf dem Gipfel auspacken durften, mussten wir noch über einen kurzen Klettersteig. Hinunter ging es dann über den steilen Schattenweg, Kälberplatte und am Friedhof vorbei. Zurück zum Auto erwarteten uns noch ein paar Höhenmeter und nach fünf Stunden, also einer schönen Halbtageswanderung, wieder gen Heimat.

Von Kofel - Bergwandern/Hiking

Die Jungs gönnen sich ihr Gipfelbier.

Von Kofel - Bergwandern/Hiking

Brot-Zeit :D

Von Kofel - Bergwandern/Hiking

Den kleinen Klettersteig muss man am Ende noch hoch (oder kann außen herum laufen :).

Von Kofel - Bergwandern/Hiking

Ausblick auf Oberammergau.


Am nächsten Tag hatte Bernds Mama Geburtstag, also sind wir die flachere Route in Oberammergau gewandert. Der Altherrenweg führt am Fluß entlang nach Unterammergau und auf halber Höhe wieder zurück. Das Wetter hat leider nicht so mitgespielt, dafür hatten wir trotzdem einen schönen Ausblick auf den Kofel:

Von Kofel - Bergwandern/Hiking

Bavaria in two days

Last week my norwegian friend Eirik (which I met in Sevilla two years before) toured around Germany with a tiny stop at my place. As a typical tourist he wanted to see Munich and Neuschwanstein Castle - "because it's so famous". So we divided our little time for Neuschwanstein and Augsburg on the first day and Munich for the second day. The third day he went back to Oslo, after having a typical Weißwurstfrühstück (Breakfast with white sausages, sweet mustard, bretzels and white beer). He luckily got his flight home, just half a day before Eyjafjallajökull erupted and stopped the complete European air travel.
But let's continue with some nice sightseeing, recommendations and let's hope everyone can go on with their travelling as fast as possible and our flight on Sunday won't be postponed...

Neuschwanstein Castle and Wieskirche
We were lucky with the weather as we arrived at Neuschwanstein, there was sun, bright, blue sky and still some snow for the glisterin effect on the trees. Moreover the bridge behind the castle was open so we could enjoy the great view of the castle from there. The last times I was always out of luck, as the bridge is closed when it's too icy. And as you have to wait at least for an hour to be able to enter the castle via the modern and remorselessly timed gates, the best thing you can do, is have a stroll around the castle. Meanwhile I explained some facts about the crazy king Ludwig, the Wagner-addict, Peter-Pan-like, friend of Sissi, who spent so much money on castles, that the officials declared him mentally ill and disposed him of his duties. The king then grabbed his psychiatrist and drowned himself and his doctor in the lake near to his asylum. And never met his favourite artist Richar Wagner...
But even if he wasn't that good in reigning, through his castles he made himself and Bavaria immortal. Therefor the tour is a must do, even if there are only eight finished rooms - unbelievable fine woodcuts, wallpaintings of the famous operas of Wagner, another grotto inside the hall, a throne room like an romanic church and - especially important - the legend of Siegfried (a.k.a my Dad or Sigurd of the Nibelungenlied) all over the rooms.

As part of the Unesco World Heritage, we visited the Wieschurch on our way back to Augsburg. Another very Bavarian story led to the building. A farmer's wife had a statue of Jesus, which started to cry blood tears. So the neighbours came to visit, to pray and ask for help. As many of them were cured of illness or bad harvest, they build the church to render homage to good. Still there are votiv offerings from all over the world around the altar. The church itself is a nice baroque one with a clear ordering and some whith walls so you can rest your eyes from the overloaded plasterings and colorful fake marmor.

Von Bavaria in two days

Von Bavaria in two days

Augsburg
Back in Augburg we took the very fast tour, from the Königsplatz to the weavers' house around the city hall, up the Perlach tower to enjoy the view (which is much easier to orientate yourself and find the buildings to explain, than in Munich). We were (un)lucky that the chimes were playing while we were up there :)
And as it's the worlds oldest social settlement sightseeing in Augsburg always includes the Fuggerei. Build by Jakob Fugger, the famous merchant from Augsburg. Still the people there just pay 88 cents (one Gulden) a year for the housing (sure water and electricity not included). Even the great-grandpa of Mozart was living there. Besides the apartment museum you can visit the original Bunker, which saved the inhabitants from the bombing of Augsburg during the Second World War. The only one who didn't survive inside the Fuggerei was the one in charge of the Bunker - like the captain of the sinking ship...
While I wasn't paying attention, now we were really encircled by Italians. Maybe they're having vacation time, but anyway, they'll be there the day after as well :)
Still good weather and mood we went past the Hilter buildings (the theater) to the fairground and the Plärrer. But the fair was almost empty, everyone was gatherin inside the beertents. That was also how we ended a typical Bavarian day.

Von Bavaria in two days

Von Bavaria in two days

Munich
The next day in Munich we took the ideal route in my opinion after some sightseeing tours there :) From the train station we started where we ended the day before, with the triumph street of Hilter, in which the he let reorganised the Königsplatz, the arch/Propyläen, the Glyptothek (the museum of greek statues) and the Führerbau, which is now the University of theater and music. Further we went past the three arts museums (the old, the new and the modern pinakothek), back to the obelisk and finally downtown. Passing the Karlsplatz or Stachus and the shoppind district we finally reached the Frauenkirche. Former cathedral of Pope Benedetto. The first time I went up the tower - it's an easy climb with the elevator and an easy walk around, as everything is indoors. Up there we could plan the next part of the tour.
First stop was the neogothic city hall. And for another time, we were in time for the chimes^^Afterwards we went around the market to buy some chees and honeywine as souvenirs, followed by a visit to Dallmayr's for wine and coffee. Now we were ready to get some food at the Hofbräuhaus - as it's so famous. It was my first visit there (Eirik was already suspecting, that he was touring me around) and I have to say, its big, nice service and good food (we even had some dessert - you could say crazy king's nonsens). On the way to the residence we passed Alfons Schuhbeck's restaurant and the TV-chef himself as well^^ Time for some spicy souvenirs!
At the residence the friendly ticketvendor told us to hurry up (we only had two hours left...) so we could enjoy the whole tour through the city castle and treasury. The treasury was nice, but if you're not interested in gold and ancient tableware you could skip it - but after all they had some artscraft from goldsmiths of Augsburg. The residence itself was far more impressive, especially the long halls with statues, paintings, mirrors and the portraits of the bavarian kings, the fake perspektive ceiling and the grotto of shells - totally illegal these days.
Another quick step to the victory hall and the lucky lions and with the metro right to the olympic park. The BMW-World and the Olympic ceiling and tower are a nice view for the upcoming evening.
And that's how you can try to visit Bavaria in two days^^

Von Bavaria in two days

Von Bavaria in two days

Von Bavaria in two days

Der Unterschied zwischen Kinderriegel und Kinderschokolade

Bernd und ich versuchen ein Geheimnis der Menschheit zu lüften. Seit Generation stellen sich Deutsche die Frage, was ist eigentlich der Unterschied zwischen Kinderriegel und Kinderschokolade? Ist das alles vielleicht nur ein Marketinggag, damit wir beides kaufen?
Nein, meint der Bernd, Kinderschokolade ist doch viel süßer! Ach quatsch, meint die Hanni, der einzige Unterschied ist die Größe! Auch nach eingehender Recherche im Internet konnte die Diskussion nicht geklärt werden.
Gestern haben wir also die Versuchsreihe gestartet, mit verbundenen Augen musste der werte Herr kleine Stückchen (damit er nicht die Größe erfühlen konnte) beider Sorten auseinanderhalten und zu meinem Erstaunen, hat es funktioniert! Es gibt also einen Grund warum es zwei so ähnliche Schokoladensorten gibt, aber eben doch nicht eine. Die Kinderschokolade hat einen fast schon penetranten Traubenzuckernachgeschmack während die Kinderriegel weniger süß und etwas mehr nach Milchcreme schmecken. Probierts aus ;)

Düsseldorf - Köln - Bonn

Zwei Bayern in NRW
So, nach fast einem Jahr treffen sich die Praktimädls mal wieder und nach Kathis erstem Österreichbesuch im vergangenen April, lernen die zwei Augsburgerinnen endlich mal ein Stücken Nordrheinwestfalen kennen.

Düsseldorf, die ubekannte Landeshauptstadt
Samstag früh hieß es freie Fahrt nach Düsseldorf, Kathis Heimat. Trotz Schlafmangels kamen wir putzmunter an und wurden erstmal herzlich von Kathi, Mama und Hund begrüßt. Nach einer kleinen Stärkung machten wir uns direkt auf den Weg zur Kö, der Prachtmeile Düsseldorfs. Endlich kam der Frühling heraus (laut Radiomoderator auch gerne einen Tag früher) und zog auch ein paar mehr Düsseldorfer auf die Straßen, zum Spazieren und an die Rheinpromenade. Das Gewusel auf der Kö war demnach bunt gemischt, die Autos am Straßenrand aber vorrangig teuer :)
Am Rhein entlang erkannten wir wieder, dass ein Fluß einer Stadt sehr viel Flair geben kann, vor allem wenn neben schöner Steinpromenade auch alte, schöne Häuser, Brücken, gesellige Gässchen und ein modernes Medienviertel dazukommt. Vorbei am WDR-Haus und an den langsam zerfallenden Gehrybauten, passte die Stadt zum Gespräch dreier Kultur- und Medienmädls :)
Weiter für die Kultur und Kunst, hat uns Kathi ins NRW-Forum zur Foto-Ausstellung von Robert Mapplethorpe geführt. Das war sehr interessant, weil man nicht wusste, wer hinter den bekannten Bildern steckt, und das seine krassen Bilder in der Kunstszene noch bekannter sind. Die waren uns aber dann doch ein bisschen zu krass und schüren die Diskussion, ob moderne Kunst auch schon Kunst ist, wenn sie nur schockiert (auch wenn seine Fotos natürlich kunsthandwerklich sehr gut sind).
Als Abschluss des Abends haben wir uns abgefahrene Spaceburger und Alice in 3D gegönnt.
Eine Schande, dass ich Düsseldorf immer mit Ruhrpott (es gehört nicht dazu!) in Verbindung gebracht habe, das tut der Stadt sehr Unrecht. Andererseits ist es vielleicht auch gut, dass nicht alle wissen, dass Düsseldorf sehenswerter ist als Köln ;)

Von Besuch bei Kathi Kathi und Kathrin am Rheinufer

Von Besuch bei Kathi Kathrin und Kathi vor den Gehrybauten im Medienhafen

Von Besuch bei Kathi Kathrin und ich vor dem Düsseldorfer Rathaus

Von Besuch bei Kathi Vor der Tonhalle in Düsseldorf

Das große Köln und das zierliche Bonn
Einmal in NRW mussten wir uns natürlich auch den Kölner Dom ansehen. Gut, dass wir ein Loch zwischen den Gottesdiensten erwischt haben. Und gut, dass es nicht meine Kirche ist, selten habe ich so viele verschiedene, ratschende, blitzende Menschen in einer Kirche gesehen. Der Dom war aber von seiner Größe und Besinnlichkeit sehr beeindruckend (ich habe mir vorgestellt er wäre leer :), aber leider auch etwas in die Stadt gequetscht. Kathi sollte recht behalten, dass Köln, zu wenig aus dem Wiederaufbau gemacht hat. Geplant wurde kaum etwas, schön alt (vor dem Krieg), hässlich alt (60er, 70er - die Uni Augsburg lässt grüßen) und modern sind aneinandergeklatscht - und die Hohenzollernbrücke ist gar nicht so grün wie gedacht. Das Rheinufer wertet das ganze aber etwas auf, leider hat es an diesem Tag ständig genieselt.
Das wurde auch in Bonn nicht besser, das uns mit geschleckt renovierten, Gründerzeithäusern (oder besser Villen) begrüßt hat. Also viel der Weg der Demokratie für uns ins Wasser und wir verbrachten unsere Zeit im Haus der Geschichte. Das hat uns auch wieder positiv überrascht mit einer sehr ausführlichen Ausstellung über die deutsche Geschichte nach dem Krieg. Die Informationen die man bekam waren nicht zu lang, aber sehr gut illustriert und mit vielen tollen Ausstellungsstücken und interaktiven Teilen. Es gab auch viele originale Dokumente (oder nachempfundene) und auch die ersten Ausgaben der größten Zeitungen und Zeitschriften (Kathrin hat aber die Augsburger Allgemeine vermisst, die auch eine der ersten Lizenzen der Alliierten bekommen hatte). Es war aber auch so gut und informativ aufgebaut, dass wir am Ende eine komplette Informationsüberlastung hatten, die Eindrücke des letzten Stockwerks habe ich in mein Hirn hineingepresst. Die Kanzlerhäuser und die Karrikaturengalerie muss also bis zum nächsten Mal warten.

Und dann gings leider auch schon nach Hause, Kathi zum Zug und Richtung Autobahn. Wie immer war die Zeit zu kurz, aber wir haben sie glaube ich sehr gut genutzt und schon die nächsten Besuche geplant :D

Von Besuch bei Kathi Schon groß der Kölner Dom...

Von Besuch bei Kathi

Von Besuch bei Kathi Kathrin und ich lassen uns am liebsten vor dem Rathaus ablchten :)

Eis, Schnee, Matsch...

Wir fahren nach Berlin, Berlin!
Zwischen drin muss man sich ja mal eine kleine Auszeit gönnen, also haben wir noch Max und Helen als Berlinexperten eingepackt und uns am Mittwoch auf in die Hauptstadt gemacht. Nach freier Fahrt dort angekommen haben wir in unsere Privatsuite in einer Kirche in Kreuzberg eingecheckt :)
Und dann ging's los, das komplette Touripaket, vom jüdischen Museum über den Checkpoint Charlie, den Potsdamer Platz, vorbei am Sonycenter, dem Holocaustdenkmal und das Brandenburger Tor bis zum Reichstag. Mhm... die Schlange ist ja gar nicht so lange! Also mal zuversichtlich angestellt, sonst geht die Helen nie rein. Brrr, schlotter, zitter - man kann sich gar nicht vorstellen, wie kalt es werden kann. Kurz vor dem Erfrierungstod sind wir bis vor die Tür vorgedrungen - und durften endlich rein. Nochmal schnell durch die Metalldetektoren und dann aufwärmen! Aber denkste, die verdammte Kuppel ist ja auch im Freien!
Also nur schnell hoch und schnell wieder runter - aber trotzdem ist sie schön. Und wenn wir nicht bald ins Warme kommen frieren uns die Beine beim Laufen ein. Also erstmal in den Bahnhof und Kaffeetrinken... ach... endlich Wärme! Und dann noch schnell im Schuhladen vorbei, denn die Hanni hat ihre Hausschuhe vergessen - aber fündig wurden wir nicht.
Und was fehlt zum krönenden Abschluss? Essen natürlich! Helen nutzt ihre Kontakte und ruft unseren lieben Herbergsvater an - und finden so ein Joe Peñas :)

Nächster Morgen: Nein! Es schneit noch immer!
Also haben Bernd und ich erstmal das Kreuzberger Ufer unsicher gemacht, um dann Helen und Max abzuholen - und schon ging's ins hippe Friedrichshain zu Helens Nichte Clarissa. Mit Ofenheizung und guter Musik wurde es richtig lauschig - und wir bekamen noch die Insidertipps für Friedrichshain (z.B. zur besten heißen Schoki von Berlin). Und trotzdem habe wir uns - trotz Sichtweite - zur Eastside Gallery verlaufe... muss schließlich auch mal sein :) Dafür war die Mauer umso schöner, nur schade, dass sich alle Touris mit ihrem Gekritzel verewigen oder Mauerstücke klauen mussten. Dann gabs noch einen kurzen Abstecher zum Alex, um für den Max neue Badehosen zu besorgen und schon waren wir wieder beim Essen. Diesmal Sushi, Nudeln und Ente :)

Nie wieder frieren!
Also war der Plan am Freitag, kurz zum Alex und zur Weltzeituhr, ein bisschen Aufwärmen (im Zara :P), kurz zu den Hackeschen Höfen (in den Ampemannladen), weiter Aufwärmen in der Linie 100, kurz in die Gedächtniskirche und wieder ins Warme vom KaDeWe samt Kudamm.
Aber oh Schreck, die Jungs haben immer noch keine Currywurst gegessen! Also auf zum Curry 36 - wie leicht man sie glücklich machen kann :) Wir Mädls haben den Asiaten um die Ecke bevorzugt - den mit nur einem Daumen :)

Waren wir schon in der Mitte?
Da wir immer noch kein gescheites Foto vor dem Brandenburger Tor hatten, war das unser Ziel am Samstag. Also am Gendarmenmarkt gestartet und weiter zur Prachtmeile. Und weil's so schön war, haben wir Charlottenburg sausen lassen und sind lieber bis zum Dom und wieder zurück gelaufen. Vorbei an Theater, Kunst, dem Palast der Republik-Loch, Mahnmälern, der Humboldt Universität und vielen Souvenirshops.
Mit Max und Helen haben wir uns am schönsten Gebäude der Stadt - beim Cottbusser Tor getroffen, standen etwa fünf Meter von einander weg und mussten telefonieren um uns zu finden - wer hat sich wohl vor wem versteckt? Und ab in die Oranienstraße zum Kaffeetrinken, Bummeln und Luxus-Döner futtern.
Dann hatten wir uns eine Pause verdient und sind erstmal auf der Stelle weggepennt. Aber wir mussten uns ja zur nächsten Futterrunde stärken :) Denn wir hatten uns mit Johanna, meiner Sevilla-Filmpartnerin verabredet, die hatten den Araber-Essenstipp für den Prenzlauer Berg: Familienplatte und Zimt-/Minztee! Noch ein Abstecher zu Clarissa - für's Weggehen ab eins mussten wir Alten passen :) Aber dafür sind wir die Partylinien U1 und M10 gefahren - die Jungs stilecht mit einer Flasche Bier in der Hand.
Und nach ein paar wenigen Stunden Schlaf ging's auch schon wieder Heim - in Rekordzeit. Mann war ich geschafft, aber schön war's!